Wynton Marsalis nasceu em New Orleans, Louisiana, em 18 de Outubro de 1961, segundo dos seis filhos de Delores (née Ferdinand) e Ellis Marsalis Louis Jr, um pianista e uma professora de música. Os irmãos Marsalis são: Branford Marsalis, Ellis Marsalis III (1964), Delfeayo Marsalis, Mboya Kinyatta Marsalis (1971), e Jason Marsalis. Branford, Delfeayo, Jason e o pai Ellis também são músicos de jazz. Ellis III é um poeta, fotógrafo e engenheiro de rede que mora em Baltimore. Aos oito anos, Wynton executou a música tradicional de Nova Orleans na banda de Fairview Baptist Church liderado por Danny Barker, aos 14 se apresentou com a New Orleans Philharmonic. Durante o ensino médio, Marsalis realizou concertos com a New Orleans Symphony Brass Quintet, New Orleans Community Concert Band, New Orleans Youth Orchestra, New Orleans Symphony, várias bandas de jazz e com uma banda de funk local, The Creators. Conhecido pela sua sisudez e seriedade ao tratar a música, é um músico polêmico. Diretor do Jazz at Lincoln Center em Nova Iorque, é considerado "embaixador da música americana" pelo seu profundo respeito e divulgação das tradições musicais. Começou na música muito cedo, tendo manifestado profundo interesse pelo jazz e pela música erudita. É considerado um dos maiores "virtuoses" do trompete atualmente. A lista de músicos com os quais já colaborou inclui Dizzy Gillespie, Arturo Sandoval,Herbie Hancock, Jack DeJohnette, Bobby McFerrin, Erick Clapton entre outros (Wikipédia).

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